Стекловата является волокнистым минеральным утеплительным материалом, внешне похожим на обычную вату. Делают ее из отходов производства стекла. Широкое применение этот материал имеет в промышленности (производство теплоизоляционных изделий) и в строительстве для теплоизоляции.
Поскольку стекловата очень часто используется при строительстве жилых домов, вполне закономерен вопрос: а не вредна ли стекловата для людей? Особенную обеспокоенность это вызвало у жителей Западной Европы и Северной Америки. Результаты исследований, проведенных в Евросоюзе в 90-х годах прошлого века, говорят о том, что далеко не все виды стекловаты безобидны. Часть из них были названы потенциально опасными, а по некоторым оказалось недостаточно данных, чтобы четко определить их степень опасности. Как результат, в Германии некоторые виды материала были запрещены для использования.
Прежде всего, стекловата опасна как источник канцерогенов. Это объясняется наличием в ней смол. Здесь все зависит от уровня их содержания и вида вещества.
Также стекловата может быть вредна для здоровья людей, которые работают непосредственно с этим материалом. Волокна стекловаты очень ломкие, и мелкие кусочки легко проникают в ткань одежды и попадают на кожу, а также внутрь организма. На поверхности кожи это приводит к раздражению. Но тяжелее последствия попадания обломков волокон в легкие. Вызываемое раздражение плохо поддается лечению, нужно долго ждать полного выведения обломков из организма. Опасными могут быть последствия и попадания обломков в глаза.
Учитывая все это, необходимо быть очень осторожными при работе с этим опасным материалом. Обязательно нужно использовать спецодежду, рукавицы, респиратор и очки.
К недостаткам стекловаты относится её повышенная ломкость. Обломки волокон имеют тонкую и острую структуру. Это позволяет им проникать в одежду, кожу и глаза. Они с трудом удаляются. Длительное раздражение лёгких вызывает сильный дискомфорт. Утеплитель стекловата вред исключается, если во время работ надевать специальную одежду, максимально защищать кожные покровы и использовать респиратор.